The New York based, Committee to Protect Journalists have written an open letter to the Syrian regime stating that press freedoms in Syria have not improved in the last ten years. The CPJ is an independent organisation, which promotes press freedoms worldwide by defending the rights of journalists to report the news without fear of reprisal.

Η επιστολή της CPJ, με ημερομηνία 30 Ιουλίου, αναφέρει:

Καθώς γιορτάζετε τη 10η επέτειο από την άνοδό σας στην εξουσία αυτό το μήνα, σας γράφουμε για να σας επιστήσω την προσοχή στις συνθήκες που εξακολουθούν να υπονομεύουν την ελευθερία του Τύπου στη Συρία. Μέσα σε 10 χρόνια, οι συνθήκες για τα μέσα ενημέρωσης δεν έχουν βελτιωθεί σχεδόν καθόλου, με την κυβέρνηση να εξακολουθεί να αποφασίζει ποιος είναι και ποιος δεν είναι δημοσιογράφος, να φιλτράρει το διαδίκτυο και να φυλακίζει δημοσιογράφους για το κριτικό τους έργο.

Πριν από μια δεκαετία, μπροστά στο συριακό κοινοβούλιο, σε μια ομιλία που εκφωνήσατε μετά την ορκωμοσία σας στο Σύνταγμα, είπατε ότι η "εποικοδομητική κριτική" αποτελεί κεντρικό πυλώνα για την ανάπτυξη της Συρίας. Το 2007, όταν ορκιστήκατε για τη δεύτερη θητεία σας, σημειώσατε ότι η επιτυχία της μεταρρύθμισης συνδέεται με την "παροχή στους πολίτες της σωστής πληροφόρησης". Η αποστολή των δημοσιογράφων είναι να παρέχουν τις πληροφορίες και την κριτική που αναφέρατε.

Μια έντονη, ελπιδοφόρα συζήτηση έλαβε χώρα αμέσως μόλις αναλάβατε την προεδρία. Οι δημοσιογράφοι βρίσκονταν στην πρώτη γραμμή αυτών των συζητήσεων σε αυτό που έμεινε γνωστό ως "Άνοιξη της Δαμασκού". Δυστυχώς, δεν άργησαν να φιμωθούν οι επικριτικές φωνές και πολλοί εξέχοντες δημοσιογράφοι, όπως ο Ibrahim Hemaidi της al-Hayat, καταδικάστηκαν σε φυλάκιση. (Ο Hemaidi συνελήφθη τον Δεκέμβριο του 2002 και απελευθερώθηκε τον Μάιο του 2003).

Σήμερα, σας ζητάμε να διασφαλίσετε ότι κανένας δημοσιογράφος δεν θα βρεθεί πίσω από τα κάγκελα επειδή έκανε τη δουλειά του.

-Σας καλούμε να παρέμβετε για να εξασφαλίσετε την απελευθέρωση του Ali al-Abdallah, ενός ανεξάρτητου δημοσιογράφου που κρατείται παρά την ολοκλήρωση της ποινής φυλάκισης 30 μηνών για ένα επικριτικό άρθρο που έγραψε ενώ βρισκόταν στη φυλακή.

-Σας ζητούμε να δώσετε εντολή στις αρμόδιες αρχές να αποσύρουν τις ποινικές διώξεις εναντίον δύο δημοσιογράφων ερευνητών, του Bassam Ali και της Suhaila Ismail. Επί του παρόντος αντιμετωπίζουν στρατιωτική δίκη σε σχέση με τα ρεπορτάζ που έγραψαν το 2005 και το 2006 σχετικά με τη διαφθορά στη Δημόσια Εταιρεία Λιπασμάτων της Συρίας. Αντιμετωπίζουν ποινική δίωξη παρά το γεγονός ότι η ίδια η κυβέρνηση θεώρησε σκόπιμο να απολύσει τον επικεφαλής της εταιρείας ως αποτέλεσμα των ατασθαλιών που αποκάλυψαν οι έρευνές τους.

Ήρθε η ώρα να τροποποιήσετε τον νόμο περί Τύπου της χώρας και να τερματίσετε τη χρήση των αντικρατικών διατάξεων του Ποινικού Κώδικα κατά των δημοσιογράφων. Το 2001, η CPJ χαιρέτισε τη νομιμοποίηση των ιδιωτικών μέσων ενημέρωσης στη Συρία, τα οποία είχαν απαγορευτεί από το 1963, αλλά μας ενόχλησαν οι υπερβολικοί περιορισμοί που έθετε στους δημοσιογράφους ο νόμος περί Τύπου που ψηφίστηκε το ίδιο έτος. Ο νόμος περί Τύπου παρέχει στην κυβέρνηση σαρωτικές εξουσίες επί των έντυπων εκδόσεων.

-Το άρθρο 12, για παράδειγμα, απαιτεί όλες οι ιδιωτικές εκδόσεις να αδειοδοτούνται από την κυβέρνηση, μια διαδικασία που είναι αόριστη, αδιαφανής και αυθαίρετη. Οι αιτήσεις μπορούν να απορριφθούν εάν η προτεινόμενη δημοσίευση θεωρηθεί ότι απειλεί το "εθνικό συμφέρον της Συρίας", ένας ασαφώς ερμηνευμένος όρος που έχει επανειλημμένα ερμηνευθεί με πολιτικοποιημένο τρόπο.

-Οι άδειες ανακαλούνται συστηματικά και αυθαίρετα, όπως συνέβη στην περίπτωση του Domari, ενός εμπορικά επιτυχημένου ιδιωτικού εβδομαδιαίου σατιρικού περιοδικού, το 2003. Το άρθρο 28 του ίδιου νόμου παρέχει στον υπουργό πληροφοριών ανεξέλεγκτες εξουσίες να αποφασίζει ποιος είναι και ποιος δεν είναι δημοσιογράφος και ποιος μπορεί να αποκτήσει κάρτα τύπου.

-Το κεφάλαιο 4 του νόμου τιμωρεί τους εκδότες και τα τυπογραφεία για "παραβίαση της ασφάλειας ή της κυριαρχίας της χώρας και της ακεραιότητάς της", με ποινές φυλάκισης, πρόστιμα και κλείσιμο. Ο ασαφής ορισμός του εγκλήματος έχει ιστορικά χρησιμοποιηθεί για τη φίμωση κριτικών μέσων. Το άρθρο 51 ορίζει μεγάλες ποινές φυλάκισης και τεράστια πρόστιμα - τρία χρόνια φυλάκισης και 1 εκατομμύριο συριακές λίρες (US$21.500) σε πρόστιμα, για "διάδοση ψευδών πληροφοριών".

Το 2007, αναγνωρίσατε "πολλά παράπονα από τα μέσα ενημέρωσης και άλλους φορείς σχετικά με τη δυσαρέσκειά τους για τον ισχύοντα νόμο περί Τύπου". Εκείνη την εποχή αναφέρατε ότι το Υπουργείο Πληροφοριών βρισκόταν στη διαδικασία σύστασης τρόπων βελτίωσης του νόμου. Σας προτρέπουμε να διασφαλίσετε ότι θα θεσπιστούν οι τροποποιήσεις του περιοριστικού νόμου περί Τύπου που έχουν καθυστερήσει εδώ και καιρό, ιδίως εκείνες που θα αντιμετωπίζουν τις ελλείψεις που περιγράφονται παραπάνω.

Έχουμε επίσης καταγράψει με μεγάλη ανησυχία το γεγονός ότι οι δημοσιογράφοι στη Συρία κατηγορούνται συχνά βάσει των χαλαρά διατυπωμένων αντικρατικών διατάξεων του Ποινικού Κώδικα, ιδίως του άρθρου 278 ("πράξεις, γραπτά ή ομιλίες που δεν επιτρέπονται από την κυβέρνηση και εκθέτουν τη Συρία στον κίνδυνο πολεμικών ενεργειών ή διαταράσσουν τους δεσμούς της Συρίας με ξένα κράτη"), του άρθρου 285 ("αποδυνάμωση του εθνικού φρονήματος ή πρόκληση φυλετικών ή θρησκευτικών εντάσεων") και του άρθρου 286 ("διάδοση ψευδών ή υπερβολικών πληροφοριών"). Σας καλούμε να διασφαλίσετε ότι αυτές οι ασαφώς καθορισμένες διατάξεις δεν θα χρησιμοποιηθούν για τη δίωξη δημοσιογράφων.

Είναι επίσης καιρός η κυβέρνησή σας να εγκαταλείψει τη λογοκρισία του περιεχομένου του Διαδικτύου. Ως πρώην πρόεδρος της Συριακής Εταιρείας Υπολογιστών και γνωστός λάτρης των υπολογιστών και του Διαδικτύου, σας ζητάμε να τερματίσετε τη λογοκρισία του περιεχομένου του Διαδικτύου από το κράτος. Σύμφωνα με το Συριακό Κέντρο για τα Μέσα Μαζικής Ενημέρωσης και την Ελεύθερη Έκφραση, 241 ειδησεογραφικές και ενημερωτικές ιστοσελίδες μπλοκαρίστηκαν στη Συρία το 2009. Η έρευνα της CPJ δείχνει ότι ο συνολικός αριθμός των αποκλεισμένων ιστότοπων είναι πολύ μεγαλύτερος. Μια πρόσφατη έκθεση της CPJ διαπίστωσε ότι η Συρία ήταν μεταξύ των 10 χειρότερων χωρών για να είσαι μπλόγκερ το 2009.

Τέλος, ζητάμε από την κυβέρνησή σας να τερματίσει τη συνήθη πρακτική της θέσπισης ταξιδιωτικών απαγορεύσεων κατά των δημοσιογράφων. Δημοσιεύματα αναφέρουν ότι το 2008 απαγορεύτηκε να ταξιδέψουν ο Lafa Khaled, ανταποκριτής του Al-Jazeera, και ο Mazen Darwish, διευθυντής μιας τοπικής ομάδας για την ελευθερία του Τύπου. Η έρευνα της CPJ δείχνει ότι ένας μεγάλος αριθμός δημοσιογράφων που ασκούν κριτική δεν μπορούν να φύγουν από τη Συρία. Σας ζητάμε να άρετε όλες τις ενεργές ταξιδιωτικές απαγορεύσεις σε δημοσιογράφους.

… we urge you to take action now to allow for a lively, critical media environment in Syria, in print and online. Thank you for your attention to these important matters. We look forward to your reply.

Ειλικρινά,

Joel Simon

Εκτελεστικός Διευθυντής

Commenting on the letter, ODFS Director Ribal Al-Assad said:

“I welcome and support the CPJ letter. It is a damning indictment of the Syrian regime and its policies over the last ten years. A strong free media environment in Syria would be an investment in the long-term progress of the country. It would encourage the growth of a strong civil society, which would lead to a stable, sustainable democracy with solid social, political, and economic development. I call on the Syrian regime to end press and internet censorship and unleash social media, and release all political prisoners.”