The New York based, Committee to Protect Journalists have written an open letter to the Syrian regime stating that press freedoms in Syria have not improved in the last ten years. The CPJ is an independent organisation, which promotes press freedoms worldwide by defending the rights of journalists to report the news without fear of reprisal.
La carta del CPJ, fechada el 30 de julio, afirma:
Al celebrar este mes el 10º aniversario de su ascenso al poder, le escribimos para llamar su atención sobre las condiciones que siguen socavando la libertad de prensa en Siria. En 10 años, las condiciones para los medios de comunicación apenas han mejorado, y el gobierno sigue decidiendo quién es y quién no es periodista, filtrando Internet y encarcelando a reporteros por su trabajo crítico.
Hace una década, ante el Parlamento sirio, en un discurso que pronunció tras prestar juramento constitucional, dijo usted que la "crítica constructiva" es un pilar central del desarrollo de Siria. En 2007, cuando prestó juramento para su segundo mandato, señaló que el éxito de la reforma está ligado a "proporcionar a los ciudadanos la información correcta". La misión de los periodistas es proporcionar la información y la crítica que usted nombró.
Nada más asumir la presidencia se produjo un debate vigoroso y esperanzador. Los periodistas estaban en primera línea de estas discusiones en lo que llegó a conocerse como la "Primavera de Damasco". Por desgracia, no tardaron en silenciarse las voces críticas y muchos periodistas destacados, como Ibrahim Hemaidi, de al-Hayat, fueron condenados a prisión. (Hemaidi fue detenido en diciembre de 2002 y puesto en libertad en mayo de 2003).
Hoy le pedimos que garantice que ningún periodista esté entre rejas por hacer su trabajo.
-Le pedimos que intervenga para conseguir la liberación de Ali al-Abdallah, periodista independiente que permanece recluido pese a haber cumplido una condena de 30 meses de prisión por un artículo crítico que escribió mientras estaba en la cárcel.
-Le pedimos que dé instrucciones a las autoridades competentes para que retiren los cargos penales contra dos periodistas de investigación, Bassam Ali y Suhaila Ismail. Actualmente se enfrentan a un juicio militar en relación con los informes que escribieron en 2005 y 2006 sobre la corrupción en la Empresa Pública de Fertilizantes de Siria. Se les procesa a pesar de que el propio gobierno consideró oportuno destituir al director de la empresa como consecuencia de las irregularidades descubiertas en sus investigaciones.
Es hora de que modifique la Ley de Prensa del país y ponga fin al uso de las disposiciones antiestatutarias del Código Penal contra los periodistas. En 2001, el CPJ acogió con satisfacción la legalización de los medios de comunicación privados en Siria, que habían estado prohibidos desde 1963, pero nos inquietaron las excesivas restricciones impuestas a los periodistas en la Ley de Prensa aprobada ese mismo año. La Ley de Prensa otorga al gobierno amplios poderes sobre las publicaciones impresas.
-El artículo 12, por ejemplo, exige que todas las publicaciones privadas obtengan una licencia del gobierno, un proceso abierto, no transparente y arbitrario. Las solicitudes pueden ser rechazadas si se considera que la publicación propuesta amenaza el "interés nacional" de Siria, un término vagamente interpretado que se ha politizado en repetidas ocasiones.
-Las licencias se revocan de forma rutinaria y arbitraria, como ocurrió en 2003 con Domari, un semanario satírico privado de gran éxito comercial. El artículo 28 de la misma ley otorga al Ministro de Información poderes ilimitados para decidir quién es y quién no es periodista y quién puede obtener un carné de prensa.
-El capítulo 4 de la ley penaliza a editores e imprentas por "atentar contra la seguridad o la soberanía del país y su integridad", con penas de cárcel, multas y cierres. La vaga definición del delito se ha utilizado históricamente para silenciar a los medios críticos. El artículo 51 establece largas penas de prisión y multas cuantiosas -tres años de cárcel y 1 millón de libras sirias (US$21.500) de multa- por "difundir información falsa".
En 2007, usted reconoció "muchas quejas de los medios de comunicación y otros sobre su insatisfacción con la actual Ley de Prensa". En aquel momento usted indicó que el Ministerio de Información estaba en proceso de recomendar formas de mejorar la ley. Le instamos a que se asegure de que se aprueban las enmiendas a la restrictiva Ley de Prensa, que llevan tanto tiempo paralizadas, en particular las que abordan las deficiencias señaladas anteriormente.
También hemos documentado con gran preocupación el hecho de que a los periodistas en Siria se les acusa a menudo en virtud de disposiciones antiestatales vagamente redactadas del Código Penal, en particular el artículo 278 ("actos, escritos o discursos no autorizados por el gobierno que expongan a Siria al peligro de actos beligerantes o que perturben los lazos de Siria con Estados extranjeros"), el artículo 285 ("debilitar el sentimiento nacional o despertar tensiones raciales o sectarias") y el artículo 286 ("difundir información falsa o exagerada"). Le pedimos que garantice que estas disposiciones, vagamente definidas, no se utilicen para procesar a periodistas.
También es hora de que su gobierno abandone la censura de los contenidos de Internet. Como ex presidente de la Sociedad Siria de Informática y conocido entusiasta de la informática e Internet, le pedimos que ponga fin a la censura estatal de los contenidos de Internet. Según el Centro Sirio para los Medios de Comunicación y la Libertad de Expresión, en 2009 se bloquearon en Siria 241 sitios web de noticias e información. Las investigaciones del CPJ indican que el número total de sitios web bloqueados es mucho mayor. Según un reciente informe del CPJ, Siria se encontraba entre los 10 peores países para ser bloguero en 2009.
Por último, pedimos a su gobierno que ponga fin a la práctica habitual de prohibir viajar a los periodistas. Las noticias indican que en 2008 se prohibió viajar a Lafa Khaled, corresponsal de Al-Jazeera, y a Mazen Darwish, director de un grupo local de defensa de la libertad de prensa. Las investigaciones del CPJ indican que a un gran número de periodistas críticos se les impide salir de Siria. Le pedimos que levante todas las prohibiciones activas de viajar impuestas a periodistas.
… we urge you to take action now to allow for a lively, critical media environment in Syria, in print and online. Thank you for your attention to these important matters. We look forward to your reply.
Atentamente,
Joel Simon
Director Ejecutivo
Commenting on the letter, ODFS Director Ribal Al-Assad said:
“I welcome and support the CPJ letter. It is a damning indictment of the Syrian regime and its policies over the last ten years. A strong free media environment in Syria would be an investment in the long-term progress of the country. It would encourage the growth of a strong civil society, which would lead to a stable, sustainable democracy with solid social, political, and economic development. I call on the Syrian regime to end press and internet censorship and unleash social media, and release all political prisoners.”
