• Interdiction de voyager pour les journalistes
• Des centaines de sites d'information censurés

Le Comité pour la protection des journalistes (CPJ) a marqué les dix ans du régime syrien en publiant une lettre ouverte dans laquelle il détaille les graves violations des libertés de la presse et de l'internet. Joel Simon, directeur exécutif du CPJ, commence par souligner que :

"Le gouvernement continue de décider qui est ou n'est pas un journaliste, de filtrer l'Internet et d'emprisonner des journalistes pour leur travail critique.

L'Organisation pour la démocratie et la liberté en Syrie (ODFS) a aujourd'hui apporté son soutien à la campagne. Dans une déclaration, le directeur de l'ODFS, Ribal al Assad, a déclaré :

"Nous saluons et soutenons la lettre du CPJ. Il s'agit d'un acte d'accusation accablant pour le régime syrien et ses politiques au cours des dix dernières années.

"Un environnement médiatique libre et fort en Syrie constituerait un investissement dans le progrès à long terme du pays. Il encouragerait la croissance d'une société civile forte, ce qui conduirait à une démocratie stable et durable avec un développement social, politique et économique solide.

"Nous appelons le régime syrien à mettre fin à la censure de la presse et de l'internet, à libérer les médias sociaux et à relâcher tous les prisonniers politiques.

Le CPJ est particulièrement critique à l'égard de l'utilisation arbitraire de la loi syrienne pour faire taire ou détenir les critiques du gouvernement. L'affaiblissement du sentiment national est un crime au titre de l'article 286 du code pénal et est souvent utilisé pour réduire au silence les journalistes qui critiquent le gouvernement ou ses politiques.

L'accès à l'internet est également fortement restreint et le CPJ note que la Syrie est fermement classée parmi les dix pires pays où il est possible d'être blogueur.

Récemment, l'Organisation pour la démocratie et la liberté a appelé à "libérer" l'internet en Syrie. Seuls 16,5% des Syriens utilisent l'internet. Il s'agit de l'un des taux de pénétration les plus faibles au monde. Le régime a bloqué plus de 200 sites web. Il s'agit principalement de sites qui remettent en cause sa politique. La censure vise particulièrement les réseaux sociaux et les blogs dans le cadre d'une politique visant à empêcher les défenseurs de la liberté de s'organiser et de rassembler les gens.

Blogspot, Maktoob, Facebook et Youtube sont tous bloqués.

Les utilisateurs d'Internet sont soumis à la surveillance du régime. Les propriétaires de sites web sont légalement tenus de conserver les données personnelles de toute personne qui publie des commentaires ou des articles en ligne. Les agents de sécurité surveillent les cybercafés et les propriétaires sont tenus d'identifier leurs clients et de signaler les sites web "illégaux" qu'ils visitent.

Ribal al Assad, qui dirige l'ODFS depuis Londres, a confirmé qu'il initiait actuellement la formation du groupe de campagne parlementaire pour la liberté en Syrie, qui augmentera la pression sur le régime syrien pour qu'il respecte et promeuve les libertés des médias et de l'internet.

FINS

Notes à l'attention des rédacteurs :

L'Organisation pour la démocratie et la liberté en Syrie (ODFS) est un organisme indépendant qui promeut la démocratie, la liberté et les droits de l'homme en Syrie et au Moyen-Orient.

L'ODFS recherche et analyse les événements actuels et la politique en Syrie et au Moyen-Orient, et fournit des informations aux parlementaires, aux fonctionnaires, aux médias, aux groupes de réflexion, aux universitaires, aux étudiants, au public et à toutes les autres parties intéressées en Grande-Bretagne et dans le monde.

Ribal Al-Assad est le fondateur et le directeur de l'Organisation pour la démocratie et la liberté en Syrie. Il mène une campagne internationale en faveur de la démocratie, de la liberté et des droits de l'homme. Ribal, 35 ans, est né en Syrie et vit en Occident depuis qu'il a été exilé de son pays lorsqu'il était enfant. Il apporte de nouvelles idées et perspectives à la campagne pour la démocratie et la liberté en Syrie et au Moyen-Orient et intervient régulièrement sur des plateformes politiques et de défense des droits de l'homme. Ribal interagit régulièrement avec des politiciens, des fonctionnaires, des universitaires, des journalistes, des groupes de réflexion, des groupes pro-démocratiques et des groupes de défense des droits de l'homme dans le monde entier.

M. Ribal est également président de la chaîne de télévision par satellite Arabic News Network (ANN), qui diffuse dans toute l'Europe, le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord et promeut la démocratie, la liberté et la paix au Moyen-Orient.

Ribal est très impliqué dans la promotion du dialogue interreligieux et des relations entre les musulmans, les juifs et les chrétiens dans le monde entier. Au cours des dernières années, Ribal a contribué avec succès à la lutte contre les conflits et la violence interreligieux et intra-religieux au Liban. Il a notamment contribué à faciliter le rapprochement entre les musulmans alaouites et sunnites dans le nord du Liban.

L'Organisation pour la démocratie et la liberté en Syrie fait campagne pour :

• La fin de l'état d'urgence, en place depuis 1963
• Un engagement en faveur des droits de l'homme pour tous les groupes, toutes les religions et toutes les minorités
• La fin de la corruption et la libéralisation de l'économie syrienne
• La fin de la censure de la presse et de l'internet
• Plus de droits pour les femmes syriennes et leur plus grande représentation dans les domaines politique, économique et social.
• La paix au Moyen-Orient par le biais d'une solution à deux États, avec un État palestinien viable, indépendant et démocratique, et la restitution de l'ensemble du plateau du Golan à la Syrie dans le cadre d'un accord "terre contre paix".
• Mettre fin à l'extrémisme et à la violence

La lettre du CPJ, datée du 30 juillet, indique ce qui suit :

Alors que vous célébrez ce mois-ci le 10e anniversaire de votre accession au pouvoir, nous vous écrivons pour attirer votre attention sur les conditions qui continuent de porter atteinte à la liberté de la presse en Syrie. En dix ans, la situation des médias ne s'est guère améliorée, le gouvernement continuant à décider qui est ou n'est pas journaliste, à filtrer l'Internet et à emprisonner des reporters pour leur travail critique.

Il y a dix ans, devant le Parlement syrien, dans un discours prononcé après avoir prêté le serment constitutionnel, vous avez déclaré que la "critique constructive" était un pilier central du développement de la Syrie. En 2007, lorsque vous avez prêté serment pour votre deuxième mandat, vous avez fait remarquer que le succès des réformes était lié à la nécessité de "fournir aux citoyens des informations correctes". La mission des journalistes est de fournir les informations et les critiques que vous avez nommées.

Un débat vigoureux et plein d'espoir s'est engagé dès que vous avez accédé à la présidence. Les journalistes étaient au premier plan de ces discussions dans ce qu'on a appelé le "printemps de Damas". Malheureusement, il n'a pas fallu longtemps pour que les voix critiques soient réduites au silence et que de nombreux journalistes de premier plan, comme Ibrahim Hemaidi d'al-Hayat, soient condamnés à la prison. (Hemaidi a été arrêté en décembre 2002 et libéré en mai 2003).

Aujourd'hui, nous vous demandons de veiller à ce qu'aucun journaliste ne soit derrière les barreaux pour avoir fait son travail.

-Nous vous demandons d'intervenir pour obtenir la libération d'Ali al-Abdallah, un journaliste indépendant qui est détenu malgré une condamnation à 30 mois de prison pour un article critique qu'il a écrit en prison.

-Nous vous demandons d'ordonner aux autorités compétentes d'abandonner les poursuites pénales à l'encontre de deux journalistes d'investigation, Bassam Ali et Suhaila Ismail. Ils font actuellement l'objet d'un procès militaire pour des articles qu'ils ont rédigés en 2005 et 2006 sur la corruption au sein de l'entreprise publique des engrais en Syrie. Ils sont poursuivis alors que le gouvernement lui-même a jugé bon de limoger le directeur de l'entreprise à la suite des malversations mises au jour dans leurs enquêtes.

Il est temps que vous modifiiez la loi sur la presse du pays et que vous mettiez fin à l'utilisation des dispositions antiétatiques du code pénal contre les journalistes. En 2001, le CPJ s'est félicité de la légalisation des médias privés en Syrie, qui étaient interdits depuis 1963, mais nous avons été troublés par les restrictions excessives imposées aux journalistes dans la loi sur la presse adoptée la même année. La loi sur la presse donne au gouvernement des pouvoirs étendus sur les publications imprimées.

-L'article 12, par exemple, exige que toutes les publications privées soient autorisées par le gouvernement, un processus ouvert, non transparent et arbitraire. Les demandes peuvent être rejetées si la publication proposée est perçue comme menaçant "l'intérêt national" de la Syrie, un terme vague qui a été interprété à plusieurs reprises de manière politisée.

-Les licences sont régulièrement et arbitrairement révoquées, comme ce fut le cas pour Domari, un hebdomadaire satirique privé à succès commercial, en 2003. L'article 28 de la même loi confère au ministre de l'information des pouvoirs illimités pour décider qui est ou n'est pas journaliste et qui peut obtenir une carte de presse.

-Le chapitre 4 de la loi sanctionne les éditeurs et les presses d'imprimerie pour "atteinte à la sécurité ou à la souveraineté du pays et à son intégrité", par des peines de prison, des amendes et des fermetures. La définition vague de ce crime a toujours été utilisée pour réduire au silence les médias critiques. L'article 51 prévoit de longues peines de prison et des amendes massives - trois ans de prison et 1 million de livres syriennes (US$21.500) d'amende - pour "diffusion de fausses informations".

En 2007, vous avez reconnu "de nombreuses plaintes de la part des médias et d'autres personnes concernant leur mécontentement à l'égard de la loi actuelle sur la presse". À l'époque, vous aviez indiqué que le ministère de l'information était en train de recommander des moyens d'améliorer la loi. Nous vous demandons instamment de veiller à ce que les amendements à la loi restrictive sur la presse, longtemps bloqués, soient adoptés, en particulier ceux qui remédient aux lacunes décrites ci-dessus.

Nous avons également constaté avec une grande inquiétude que les journalistes syriens sont souvent inculpés en vertu de dispositions antiétatiques du code pénal formulées en termes vagues, en particulier l'article 278 ("actes, écrits ou discours non autorisés par le gouvernement qui exposent la Syrie au danger d'actes de belligérance ou qui perturbent les liens de la Syrie avec des États étrangers"), l'article 285 ("affaiblir le sentiment national ou réveiller les tensions raciales ou sectaires") et l'article 286 ("diffuser des informations erronées ou exagérées"). Nous vous demandons de veiller à ce que ces dispositions vaguement définies ne soient pas utilisées pour poursuivre des journalistes.

Il est également temps que votre gouvernement abandonne la censure du contenu de l'Internet. En tant qu'ancien président de la Syrian Computer Society et passionné d'informatique et d'Internet, nous vous demandons de mettre fin à la censure du contenu d'Internet par l'État. Selon le Centre syrien pour les médias et la liberté d'expression, 241 sites d'information ont été bloqués en Syrie en 2009. Les recherches du CPJ indiquent que le nombre total de sites bloqués est bien plus élevé. Un récent rapport du CPJ a révélé que la Syrie figurait parmi les 10 pires pays pour les blogueurs en 2009.

Enfin, nous demandons à votre gouvernement de mettre fin à la pratique courante consistant à interdire les déplacements des journalistes. Des rapports de presse indiquent qu'en 2008, Lafa Khaled, un correspondant d'Al-Jazeera, et Mazen Darwish, le directeur d'un groupe local de défense de la liberté de la presse, ont été interdits de voyager. Les recherches du CPJ indiquent qu'un grand nombre de journalistes critiques sont empêchés de quitter la Syrie. Nous vous demandons de lever toutes les interdictions de voyager qui pèsent sur les journalistes.

... nous vous demandons instamment d'agir maintenant pour permettre un environnement médiatique vivant et critique en Syrie, dans la presse écrite et en ligne. Nous vous remercions de l'attention que vous porterez à ces questions importantes. Dans l'attente de votre réponse, nous vous prions d'agréer, Madame, Monsieur, l'expression de nos salutations distinguées.

Je vous prie d'agréer, Monsieur le Président, l'expression de mes sentiments distingués,

Joel Simon

Directeur exécutif