Crece la Presión internacional sobre Siria con las libertades de prensa sometidas a examen

• Prohibiciones de viajar impuestas a periodistas

• Cientos de páginas web de noticias censuradas

El Comité para la Protección de los Periodistas (CPJ) ha conmemorado los diez años del régimen sirio con la publicación de una carta abierta en la que detalla serias violaciones de la libertad de prensa e Internet. Joel Simon, Director Ejecutivo de CPJ comienza señalando que:

“El gobierno sigue decidiendo quién es periodista y quién no, filtrando Internet y encarcelando a periodistas por su labor crítica.”

La Organización para la Democracia y la Libertad de Siria, ODFS, ha realizado su contribución a la campaña en el día de hoy. El Director de ODFS Ribal al Assad ha declarado:

“Celebramos y apoyamos la carta del CPJ. Se trata de una crítica irrefutable al régimen Sirio y sus políticas de los últimos diez años.

“La existencia de medios de comunicación fuertes y libres supondría una inversión a largo plazo para el progreso del país. Estimularía el crecimiento de una sociedad civil fuerte que daría lugar a una democracia estable y sostenible con un desarrollo social, político y económico sólido.

“Apelamos al régimen Sirio para que acabe con la censura en prensa e Internet y para que dé libertad a los medios de comunicación sociales y ponga en libertad a todos los presos políticos.”

El CPJ se muestra particularmente crítico con el uso arbitrario de la ley siria a la hora de silenciar o detener a los críticos con el gobierno. “Debilitar el sentimiento nacional” constituye un delito según el Artículo 286 del Código Penal, y a menudo se utiliza para silenciar a aquellos periodistas que se muestran críticos con el gobierno o sus políticas.

Internet también se encuentra seriamente restringido, y el CPJ destaca que Siria se mantiene estable entre los diez peores países para llevar un blog.

Recientemente, la Organización para la Democracia y la Libertad reclamó una “liberación” de Internet en Siria. Sólo el 16,5% de los sirios utiliza Internet. Se trata de una de las tasas de penetración más bajas del mundo. El régimen ha bloqueado más de 200 páginas web. Se trata fundamentalmente de páginas que cuestionan sus políticas. La censura se centra de manera particular en las redes sociales y plataformas de blogs como parte de su política de impedir que los activistas por la libertad se organicen y cohesionen al pueblo. Blogspot, Maktoob, Facebook y Youtube están todas bloqueadas.

Los usuarios de Internet son objeto de vigilancia por parte del régimen. Los propietarios de páginas web tienen la obligación legal de conservar los datos personales de todo aquel que publique comentarios o artículos en línea. Los agentes de seguridad controlan los locutorios de Internet y sus propietarios tienen la obligación de identificar a sus clientes y de informar de las páginas “ilegales” que éstos visitan.

Ribal al Assad, que dirige la ODFS desde Londres, ha confirmado que en estos momentos está iniciando la formación del Grupo Parlamentario para la Libertad en Siria, que aumentará la presión sobre el régimen sirio para que respete y promueva las libertades de los medios de comunicación e Internet.

FINES

Notas para Editores:

La Organización para la Democracia y la Libertad en Siria (ODFS) es un organismo independiente que promueve la democracia, la libertad y los derechos humanos en Siria y Oriente Medio.

ODFS investiga y analiza los acontecimientos y políticas actuales en Siria y Oriente Medio y facilita información a parlamentarios, funcionarios, medios de comunicación, “think tanks”, académicos, estudiantes, el público y cualesquiera otras partes interesadas en Gran Bretaña y por todo el mundo.

Ribal Al-Assad es el Fundador y Director de la Organización para la Democracia y la Libertad en Siria. Es un defensor internacional de la democracia, la libertad y los derechos humanos. Ribal, de 35 años, nació en Siria y vive en occidente desde que siendo niño fuese exiliado de su país. Aporta nuevas ideas y perspectivas a las campañas en favor de la democracia y la libertad en Siria y Oriente Medio, y es un ponente habitual en plataformas políticas y de derechos humanos. Ribal interactúa de manera regular con políticos, funcionarios, académicos, periodistas, “think tanks” y grupos pro democracia y derechos humanos de todo el mundo.

Ribal es asimismo el Presidente del canal de televisión vía satélite Red de Noticias Árabes (ANN), que emite en Europa, Oriente Medio y el Norte de África y promueve la democracia, la libertad y la paz en Oriente Medio.

Ribal está muy involucrado en promover el diálogo entre los diferentes credos y las relaciones entre musulmanes, judíos y cristianos por todo el mundo. Durante los últimos años, Ribal ha participado con éxito en la prestación de ayuda para hacer frente a los conflictos interreligiosos e intrarreligiosos y la violencia en el Líbano. Entre sus notables logros se encuentra el haber contribuido a facilitar un acercamiento entre los musulmanes Alauitas y los Suníes del Norte del Líbano.

La Organización para la Democracia y la Libertad en Siria hace campaña a favor de:

- El fin del estado de emergencia, en vigor desde 1963

- Un compromiso con los derechos humanos para todos los grupos, religiones y minorías

- El fin de la corrupción y la liberalización de la economía Siria

- El fin de la censura a la prensa e Internet

- Mayores derechos para las mujeres sirias y mayor representatividad en los ámbitos político, económico y social

- Paz en Oriente Medio a través de una solución de dos estados con un Estado Palestino viable, independiente y democrático y la devolución a Siria de los Altos del Golán en el marco de un acuerdo de tierras a cambio de paz

- El fin del extremismo y la violencia

La carta del CPJ, fechada el 30 de julio, afirma:

Mientras ustedes celebran el décimo aniversario de su ascensión al poder este mes, les escribimos para llamar su atención sobre las condiciones que continúan minando la libertad de prensa en Siria. En 10 años, las condiciones de los medios apenas han mejorado, y el gobierno sigue decidiendo quién es periodista y quién no, filtrando Internet y encarcelando a periodistas por su labor crítica.

Hace una década, en el discurso que pronunció ante el Parlamento de Siria tras hacer el juramento constitucional, usted dijo que la “crítica constructiva” es uno de los pilares centrales del desarrollo de Siria. En 2007, cuando juró el cargo por segunda vez, destacó que el éxito de la reforma está relacionado con “ofrecer a los ciudadanos la información correcta”. La misión de los periodistas es ofrecer la información y la crítica a las que usted hizo referencia.

Tan pronto usted se hizo cargo de la presidencia se produjo un debate vigoroso y esperanzador. Los periodistas se encontraban en primera línea de dichas conversaciones en lo que se dio a conocer como la “Primavera de Damasco.” Por desgracia, no pasó mucho tiempo antes de que se empezase a silenciar a las voces críticas y que muchos periodistas prominentes, como Ibrahim Hemaidi de al-Hayat, fuesen sentenciados a prisión (Hemaidi fue arrestado en diciembre de 2002 y liberado en mayo de 2003.)

Hoy le pedimos que garantice que ningún periodista esté encerrado por hacer su trabajo.

• Apelamos a su intervención para garantizar la liberación de Ali al-Abdallah, un periodista independiente que está siendo retenido a pesar de haber cumplido una sentencia de 30 meses de encarcelamiento por un artículo crítico que escribió cuando se encontraba en prisión.

• Le pedimos que de instrucciones a las autoridades correspondientes para que retiren los cargos criminales presentados contra dos periodistas de investigación, Bassam Ali y Suhaila Ismail. En estos momentos se enfrentan a un juicio militar en relación con informes que escribieron en 2005 y 2006 sobre la corrupción en la Empresa Pública de Fertilizantes de Siria. Se enfrentan al procesamiento a pesar de que el propio gobierno tuvo a bien despedir al máximo responsable de la empresa como consecuencia de las conductas irregulares reveladas durante sus investigaciones.

Es hora de que modifique la Ley de Prensa del país y de que cese en el uso de las disposiciones antiestatales del Código Penal contra los periodistas. En 2001, CPJ celebró la legalización de los medios privados en Siria, que habían estado prohibidos desde 1963, pero nos inquietaron las excesivas restricciones que la Ley de Prensa aprobada ese mismo año imponía a los periodistas. La Ley de Prensa concede al gobierno amplios poderes sobre las publicaciones impresas.

• El Artículo 12, por ejemplo, determina que todas las publicaciones privadas deben estar licenciadas por el gobierno, proceso éste que carece de una duración definida y de transparencia y que es totalmente arbitrario. Las solicitudes pueden ser rechazadas si la publicación propuesta se percibe como una amenaza a los “intereses nacionales” de Siria, un término de vaga interpretación que repetidamente se ha venido interpretando de manera politizada.

• Las licencias se revocan de manera rutinaria y arbitraria como fue el caso de Domari, un semanario satírico privado de gran éxito comercial, en 2003. El Artículo 28 de la misma Ley otorga al ministro de información poder sin control para decidir quién es periodista y quién no y quién puede obtener una acreditación de prensa.

• El Capítulo 4 de la Ley penaliza a los publicadores e imprentas por “poner en peligro la seguridad o soberanía del país y su integridad”, con sentencias de prisión, multas y cierres. La vaga definición del delito ha sido históricamente utilizada para silenciar los canales críticos. El Artículo 51 fija largas sentencias de cárcel y enormes multas (tres años de encarcelamiento y multas de 1 millón de libras sirias – 21.500 dólares americanos) por “divulgar información falsa”.

En 2001 usted admitió “un gran número de quejas por parte de los medios y de otros por su descontento con la actual Ley de Prensa”. Indicó entonces que el Ministro de Información se encontraba en proceso de recomendar formas de mejorar la Ley. Le instamos a garantizar la promulgación de las largamente paralizadas reformas de la restrictiva Ley de Prensa, en particular aquellas que solucionen los problemas que acabamos de mencionar.

También hemos documentado con gran preocupación el hecho de que a menudo se presentan cargos contra periodistas en Siria al amparo de disposiciones antiestatales del Código Penal muy vagamente formuladas, en particular el Artículo 278 (“los actos, escritos o discursos no autorizados por el gobierno que pongan a Siria en peligro de sufrir actos beligerantes o que perturben los lazos de Siria con estados extranjeros”), el Artículo 285 (“debilitar el sentimiento nacional o despertar tensiones raciales o sectarias”) y el Artículo 286 (“divulgar información falsa o exagerada”). Le apelamos a que garantice que tan vagamente definidas disposiciones no sean utilizadas para procesar a periodistas.

También es hora de que su gobierno acabe con la censura a los contenidos de Internet. Como antiguo presidente de la Sociedad Informática Siria y conocido entusiasta de los ordenadores y de Internet, le pedimos que ponga fin a la censura estatal a los contenidos de Internet. Según el Centro Sirio de Medios de Comunicación y Libertad de Expresión, 241 páginas web de noticias e informativas fueron bloqueadas por Siria en 2009. Las investigaciones de CPJ indican que el número total de páginas bloqueadas es mucho mayor. Un reciente informe de CPJ descubrió que en 2009 Siria se encontraba entre los 10 peores países para tener un blog.

Finalmente, pedimos que su gobierno ponga fin a la práctica rutinaria de imponer prohibiciones de viajar a los periodistas. Los informes de prensa indican que, en 2008, a Lafa Khaled, corresponsal de Al-Jazeera, y a Mazen Darwish, director de un grupo local por la libertad de prensa, se les impidió viajar. Las investigaciones de CPJ indican que a un gran número de periodistas críticos no se les permite salir de Siria. Le pedimos que levante toda prohibición activa para que los periodistas viajen.

...le instamos a tomar medidas ahora para permitir la existencia de medios de comunicación activos y críticos en Siria, en forma impresa y en línea. Gracias por su atención a tan importantes asuntos. Quedamos a la espera de su respuesta.

Atentamente,

Joel Simon

Director Ejecutivo