Una vez un importante impulsor, el exenviado de EE. UU. ya no apoya el armamento de los rebeldes sirios

EL INVESTIGADOR HERALDO

Robert Ford siempre fue uno de los mayores animadores de los rebeldes sirios en Washington, presionando dentro de una administración reacia para armar a moderados verificados para luchar contra el brutal régimen de Bashar Assad.

Sin embargo, en las últimas semanas, Ford, el ex embajador de EE. UU. en Siria que saltó a la fama cuando dejó el servicio gubernamental hace un año con una dura crítica a la política de la administración Obama, ha abandonado su llamado a armar a los rebeldes. En su lugar, se ha vuelto cada vez más crítico con ellos, considerándolos desunidos y poco confiables porque colaboran con yihadistas.

El cambio de rumbo, que está provocando murmullos entre analistas de política exterior y figuras de la oposición siria en Washington, es otra señal de que la llamada opción rebelde moderada ha desaparecido y las opciones en Siria se han reducido a régimen frente a extremistas en una guerra que ha matado a más de 200.000 personas y desplazado a millones.

Tras reunirse con líderes rebeldes en Turquía, Ford explicó en una entrevista esta semana por qué su posición ha evolucionado: Sin un fuerte mando central o incluso un acuerdo entre los actores regionales de que el Frente Nusra de al-Qaeda es un enemigo, dijo, los moderados tienen pocas posibilidades de convertirse en una fuerza viable, ya sea contra Assad o contra los extremistas. Estimó que los restos de los rebeldes moderados ahora suman menos de 20.000. Son incapaces de atacar y en este momento están “librando batallas muy defensivas”.”

En resumen: No tiene sentido seguir enviando ayuda a un bando perdedor.

“Tenemos que lidiar con la realidad tal como es”, dijo Ford, que ahora está en el Middle East Institute en Washington. “Las personas a las que hemos apoyado no han sido lo suficientemente fuertes para mantenerse firmes contra el Frente Nusra”.”

Hoy Ford suena como una persona diferente del optimista que hace solo seis meses escribió un ensayo en Foreign Policy que comenzaba: “No creas todo lo que lees en los medios: Los rebeldes moderados de Siria no han terminado. Han ganado terreno en diferentes partes del país y se han distanciado públicamente tanto de la filial de al-Qaeda que opera allí como de los yihadistas del Estado Islámico”.”

Sin embargo, ahora, en foros y discursos, Ford ha acusado a los rebeldes de colaborar con el Frente Nusra, la filial de Al Qaeda en Siria que Estados Unidos declaró una organización terrorista hace más de dos años. Afirma que la lucha interna de la oposición ha empeorado y lamenta el hecho de que los grupos extremistas ahora dominen en la mayoría de los territorios fuera del control del régimen sirio.

Ford dijo que parte del problema era que demasiados rebeldes, y sus patrocinadores en Turquía y Qatar, insistieron en que Nusra era una fuerza local anti-Assad cuando, de hecho, era una afiliada de Al Qaeda cuya ideología era prácticamente indistinguible de la del Estado Islámico. La administración Obama ya ha sufrido una serie de humillaciones relacionadas con suministros que donó a los rebeldes y que terminaron en manos de grupos terroristas designados por Estados Unidos.

“El Frente Nusra es igual de peligroso, y sin embargo siguen fingiendo que son buenos chicos, que son sirios”, dijo Ford. “El segundo problema es que algunas de nuestras cosas se han filtrado a ellos”.”

A medida que sus llamados a armar a los rebeldes se han vuelto más apagados, Ford se ha vuelto más vocal sobre la relación entre los rebeldes y Nusra, algo que los funcionarios estadounidenses han preferido ignorar, al menos en público.

En un seminario el mes pasado, en el que la audiencia incluía a destacados disidentes sirios con los que había trabajado durante años, Ford comenzó con una advertencia de que lo que estaba a punto de decir “no iba a ser popular” entre la multitud opositora.

Luego arremetió contra los rebeldes moderados, sin rodeos, diciéndoles que podían olvidarse de la ayuda exterior mientras siguieran colaborando con el Nusra. Sugirió que los funcionarios estadounidenses de apoyo se habían cansado de encubrirlos ante una administración y un público estadounidenses escépticos ante una mayor implicación de Estados Unidos en Siria.

“Durante mucho tiempo, hemos mirado hacia otro lado mientras el Frente Nusra y grupos armados sobre el terreno, algunos de los cuales reciben ayuda de nosotros, han coordinado operaciones militares contra el régimen”, dijo Ford. “Creo que los días de mirar hacia otro lado han terminado”.”

La mayoría de los miembros de la audiencia estaban familiarizados con el historial de Ford y se mostraron visiblemente sorprendidos por la reprimenda; lo conocían como un defensor incansable de los rebeldes, alguien que había puesto fin a una larga carrera diplomática este mes, hace un año, con palabras mordaces sobre la negativa de la administración Obama a armarlos. Ford a menudo es descrito como el primer alto funcionario en pronunciarse tan vocalmente en contra de la política de Estados Unidos hacia Siria; la Casa Blanca todavía está furiosa por su decisión de salirse del guion.

Ford no ha ablandado su postura contra el papel de Estados Unidos en la catástrofe siria – todavía describe la política estadounidense como “un gran fracaso” y “singularmente infructuosa” – pero ahora tampoco perdona a los rebeldes su parte de culpa. Tiene poca paciencia para el argumento de que se vieron obligados a colaborar con el Nusra y otros socios desagradables debido a promesas occidentales incumplidas de ayuda. Debe haber un acuerdo, dijo, de que una filial de Al Qaeda está fuera de los límites como socio.

“Se vuelve imposible presentar una oposición efectiva cuando nadie está de acuerdo en quién o qué es el enemigo”, dijo.

Ford dijo que el último enfoque de EE.UU. de abandonar el viejo modelo rebelde para construir un nuevo grupo paramilitar elegido a dedo para centrarse en el Estado Islámico estaba condenado; los rebeldes sirios están más preocupados por derrocar a Asad que por luchar contra extremistas para Occidente, y hay muy pocos combatientes para tomarse en serio el proyecto.

“El tamaño de la asistencia sigue siendo demasiado pequeño —dijo—. ¿Qué van a hacer con 5.000 tipos? ¿O incluso 10.000 en un año? ¿Qué va a hacer eso?”

El régimen de Assad está ansioso por presentarse como una alternativa, pero Ford dijo que el ejército sirio se había visto gravemente debilitado y que era dudoso que el régimen pudiera llevar a cabo una campaña exitosa contra los extremistas. Luego está la repercusión política y moral que vendría de una distensión de EE. UU. con un hombre que los funcionarios estadounidenses han descrito desde 2011 como un carnicero que ha perdido la legitimidad para gobernar.

Ford dijo que había llegado el momento de que los funcionarios estadounidenses y sus aliados tuvieran una conversación seria sobre “tropas sobre el terreno”, aunque se apresuró a añadir que los combatientes no necesitaban ser estadounidenses. Dijo que una fuerza terrestre profesional era la única manera de arrebatar Siria a los yihadistas.

Y cualquier esfuerzo paralelo para construir un movimiento rebelde local tendría que ser simplificado a través de una cadena de mando siria central, dijo. Los socios internacionales, dijo Ford, tienen que abandonar el marco actual “absurdo” en el que las potencias regionales financian a grupos clientes de forma descoordinada, lo que, según él, sería cómico si los resultados no fueran tan trágicos.

Y si esos pasos no se pueden lograr, dijo el hombre conocido por abogar por una mayor participación de Estados Unidos, “entonces tenemos que simplemente retirarnos y decir que no podemos hacer nada con respecto a Siria”.”

Respondiendo a la noticia, el director de ODFS, Ribal Al-Assad, dijo:

“Doy la bienvenida a estas declaraciones y me complace que el Embajador Ford haya comprendido las realidades de la situación en Siria.".

Sin embargo, la ODFS ha estado diciendo esta línea desde el comienzo del conflicto, hemos advertido consistentemente contra los peligros de armar a los rebeldes y enfatizado que las armas sin duda serían utilizadas por islamistas militantes.

Como he dicho muchas veces antes, la única solución al conflicto en Siria es a través de un enfoque impulsado por el diálogo con todos aquellos que tienen una creencia genuina en la libertad y la democracia y están dispuestos a comprometerse con ella.

Más armas entrando en Siria solo conducirán a un mayor derramamiento de sangre y a una mayor pérdida de vidas, la comunidad internacional debe entender esto.

Los rebeldes islamistas no dejarán de luchar hasta que hayan establecido un califato islámico bajo la ley Sharia y simplemente no podemos permitir que esto suceda.

Insto a la comunidad internacional a atender las palabras del Embajador Ford y a actuar de inmediato en consecuencia. ¿Cuántas personas más tienen que morir antes de que se tome el rumbo correcto?”