Syrie : les attaques contre des sites religieux attisent les tensions

Les affrontements armés provoquent des déplacements massifs de minorités

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23 JANVIER 2013

(New York) – Des groupes armés d'opposition ont semblé avoir délibérément détruit des sites religieux dans des zones mixtes du nord de la Syrie en novembre et décembre 2012, a indiqué Human Rights Watch suite à des enquêtes menées dans les gouvernorats de Lattaquié et d'Idlib. Un groupe armé d'opposition a détruit un lieu de culte chiite dans le gouvernorat d'Idlib, et deux églises chrétiennes dans le gouvernorat de Lattaquié ont été pillées. Dans les trois cas, les preuves examinées par Human Rights Watch suggèrent, et les témoins ont déclaré, que les attaques ont eu lieu après que la zone est passée sous le contrôle de l'opposition et que les forces gouvernementales avaient quitté la région.

Alors que certains chefs de l'opposition se sont engagés à protéger tous les Syriens, dans la pratique, l'opposition n'a pas réussi à traiter correctement les attaques injustifiées contre les lieux de culte des minorités, a déclaré Human Rights Watch. L'opposition n'a pas non plus réussi à contenir les hommes armés qui se livrent au pillage et à d'autres activités criminelles, comme les enlèvements. Human Rights Watch a exhorté les groupes armés d'opposition à protéger tous les sites religieux dans les zones sous leur contrôle et à discipliner les membres qui pillent ou enlèvent.

Human Rights Watch a auparavant documenté la destruction et le vandalisme d'une mosquée à Taftanaz, Idlib par les forces gouvernementales syriennes.

“ La destruction de sites religieux attise les craintes sectaires et aggrave les tragédies du pays, où des dizaines de milliers de personnes ont été tuées ”, a déclaré Sarah Leah Whitson, directrice pour le Moyen-Orient à Human Rights Watch. “ La Syrie perdra sa riche diversité culturelle et religieuse si les groupes armés ne respectent pas les lieux de culte. Les dirigeants des deux camps devraient envoyer un message indiquant que ceux qui attaquent ces sites seront tenus responsables. ”

En droit international humanitaire, les parties à un conflit armé ont la responsabilité de ne pas attaquer intentionnellement les édifices religieux qui ne sont pas utilisés à des fins militaires. Il leur est interdit de s'emparer, de détruire ou de causer des dommages délibérés aux édifices ou institutions religieux, ainsi que le vol, le pillage ou le vandalisme dirigés contre des biens culturels importants. Les attaques délibérées contre des lieux de culte qui ne sont pas des objectifs militaires constituent des crimes de guerre.

Des chercheurs de Human Rights Watch ont mené une enquête de quatre jours dans la campagne de Lattaquié et d'Idlib, dans des zones contrôlées par l'opposition, sur les abus commis par les combattants du gouvernement et de l'opposition dans des villages sunnites, alaouites, chrétiens et mixtes. Dans trois villages – Zarzour, Ghasaniyeh et Jdeideh – Human Rights Watch a trouvé des preuves d'attaques contre des sites appartenant à des minorités religieuses après que les zones soient tombées sous le contrôle de groupes d'opposition armés et que les forces gouvernementales aient quitté la région.

Les habitants ont également déclaré à Human Rights Watch que des hommes armés de l'opposition avaient pillé certains foyers après avoir pris le contrôle de la ville et enlevé deux villageois à Ghasaniyeh et Jdeideh. Human Rights Watch n'a pas été en mesure de déterminer si les pillages et les enlèvements étaient des attaques à caractère religieux. Des reportages des médias indiquent également que des pillages et des enlèvements de résidents sunnites ont eu lieu dans des zones sous contrôle de l'opposition.

Dans les trois villages, les minorités religieuses avaient soit fui, soit quitté leurs maisons en grand nombre. Les habitants de Zarzour, un village majoritairement sunnite avec une petite population chiite, ont déclaré à Human Rights Watch que leurs voisins chiites avaient fui parce qu'ils craignaient des représailles de la part des forces d'opposition, car, selon eux, les chiites locaux avaient soutenu les forces gouvernementales.

Ces résidents ont déclaré que ce soutien perçu se reflétait dans le traitement préférentiel présumé que les forces gouvernementales accordaient aux résidents chiites lorsque les forces gouvernementales étaient dans le village. À Ghasaniyeh et Jdeideh, deux villages chrétiens de Lattaquié, des résidents ont déclaré à Human Rights Watch que nombre de leurs voisins avaient fui en raison des conditions humanitaires déplorables, de la peur des combattants de l'opposition armée dans leur région et de la peur des frappes aériennes et d'artillerie par les forces gouvernementales.

Toutes les parties au conflit devraient promouvoir des conditions permettant aux populations civiles de rester chez elles, a déclaré Human Rights Watch. Le gouvernement syrien devrait cesser les frappes aériennes et d'artillerie délibérées et aveugles contre les civils, et la direction de l'opposition devrait protéger tous les civils dans leurs zones, y compris les membres des minorités religieuses, contre toute attaque de représailles ou activité criminelle. Toutes les parties devraient faciliter la livraison d'aide humanitaire dans les zones sous leur autorité.

Commentant les attaques, Ribal Al-Assad, Directeur de l'ODFS, a déclaré :

“Je condamne ces attaques contre les lieux de culte des minorités, qui n'ont fait qu'ancrer le sectarisme. Si le pluralisme politique et religieux doit avoir une chance d'exister en Syrie, alors les deux parties devraient mettre fin à la violence, s'engager dans la diplomatie et suivre les principes énoncés dans le plan Kofi Annan afin qu'une transition pacifique, inclusive et démocratique puisse avoir lieu.”