Le directeur de l'ODFS, Ribal Al-Assad, s'est félicité du discours prononcé aujourd'hui par Lord Alton lors d'un débat sur la situation en Syrie. S'exprimant suite aux remarques de Lord Alton, Ribal Al-Assad a déclaré :

“Je me réjouis de cette contribution de Lord Alton ; ses commentaires et observations vont au cœur des problèmes auxquels la Syrie est confrontée aujourd'hui.

Plus de 150 000 personnes sont mortes dans ce conflit, plus de 600 000 ont été blessées et 9 millions ont été déplacées, et pourtant rien ne laisse présager une résolution. Lord Alton a absolument raison de soutenir que l'extrémisme est la principale raison de la perpétuation de la violence.

La situation a évolué vers une crise humanitaire et la communauté internationale doit faire davantage pour encourager une résolution diplomatique.

La communauté internationale doit également s'unir pour débarrasser la Syrie des extrémistes islamistes qui représentent clairement un danger non seulement pour la Syrie mais pour le monde entier.

Dans l'intervalle, les extrémistes continuent de tuer tous ceux qui ne se conforment pas à leur idéologie étriquée et perverse – comme je l'ai demandé maintes et maintes fois, combien devront mourir avant que des mesures ne soient prises ?”

Le discours intégral, tel qu'il a été prononcé à la Chambre des Lords, est le suivant :

Lord Alton de Liverpool (CB) :

Mes Lords, je me joins à d'autres pour remercier la noble baronne, Lady Warsi, d'avoir proposé cette motion à débattre aujourd'hui et pour le ton qu'elle a donné dans ses propos liminaires. Je me réfère à cette Chambre à mes intérêts non financiers en tant que président d'honneur des Coptes du Royaume-Uni, membre du conseil d'administration de l'œuvre de bienfaisance "L'entraide pour les chrétiens persécutés" et parrain de divers groupes de défense des droits de l'homme qui travaillent dans la région.

Plus tôt dans notre débat, mon noble ami Lord Wright de Richmond a prononcé un discours important et faisant autorité. J'ai entièrement approuvé ses remarques sur la Syrie et plus tard dans mon intervention, je me concentrerai sur ce qui s'y passe aujourd'hui. Pendant qu'il parlait, j'ai songé à ma première rencontre avec lui en 1980, alors qu'il était notre distingué ambassadeur en Syrie. Avec le noble Lord, Lord Steel, je suis arrivé à Damas le jour même où la guerre a éclaté entre l'Iran et l'Irak, une guerre qui a fait environ un million de morts. Peut-être devrions-nous nous en souvenir dans le contexte de ce que le noble Lord, Lord Hannay, vient de dire à la Chambre.

Lors de cette visite, nous avons rencontré Hafez el-Assad, Yasser Arafat, le roi Hussein et Anouar el-Sadate. Dans notre rapport ultérieur, nous prônions une solution à deux États comme la seule susceptible d'apporter une paix durable entre Israël et ses voisins. Notre visite a eu lieu trois mois après que les Frères musulmans eurent tenté d'assassiner Hafez el-Assad, qui avait alors décidé d'aligner la Syrie sur l'Iran. Le roi Hussein avait déclaré le soutien de la Jordanie à l'Irak. Une semaine après notre rencontre avec el-Assad, celui-ci était à Moscou pour signer un traité d'amitié mutuelle. De manière déprimante, comme l'a souligné mon noble et vaillant ami Lord Stirrup, les lignes du conflit actuel ne sont pas nouvellement tracées.

En 1980, j'évoquais la nature répressive des régimes de la région – répressifs alors et répressifs maintenant. Le bilan de l'Iran en matière de droits de l'homme reste effroyable. L'Arabie saoudite, désignée dans ce débat comme notre allié stratégique dans la région, commet également des violations flagrantes des droits de l'homme et demeure l'un des exportateurs du terrorisme mondial les plus meurtriers. En 1980 déjà, la Syrie expulsait des journalistes et massacrait des dissidents. Il est certain que l'échec à voir des réformes, des changements et des solutions durables a eu ces conséquences désastreuses, nulle part plus qu'en Syrie.

L'incapacité à trouver des solutions inclut désormais 130 000 morts et des millions d'autres déplacés. Neuf millions de personnes seraient déplacées et 3 millions ont fui vers les pays voisins. Cent cinquante mille familles sont privées de leur père, 2 millions de logements sont détruits, 2 millions de familles sont sans abri et 2 millions d'étudiants sans écoles. L'économie est en ruine, la monnaie est dévaluée de 300% et la violence, l'angoisse, la division et l'amertume augmentent chaque jour.

Le gaz sarin a été utilisé contre des civils dans les banlieues de Damas. Des bombes barils se sont abattues sur Alep. Des citoyens ont été assiégés à Homs et ailleurs, mourant de faim. Il y a un peu plus d'une semaine, le Secrétaire général des Nations unies, Ban Ki-moon, a dénoncé ce qu'il a appelé “ la souffrance indicible ” des enfants du pays, avec 10 000 enfants morts désormais en Syrie. Le rapport des Nations unies publié la semaine dernière détaille les détentions arbitraires, les mauvais traitements, la torture et les abus horribles infligés aux enfants par les deux camps, y compris des coups avec des câbles métalliques, des fouets et des matraques en bois et en métal, des violences sexuelles, y compris le viol ou des menaces de viol, des exécutions simulées, des brûlures de cigarettes, le privation de sommeil et l'isolement. Le rapport indique que les forces d'opposition se sont également de plus en plus “ livrées à de tels actes ”.”

L“”afghanisation" de la Syrie, avec de vastes étendues tombant sous le contrôle de dangereux groupes djihadistes, ne représenterait guère un progrès. Le gouvernement doit nous donner davantage d'informations, et de manière beaucoup plus claire, sur les évaluations de chacune de ces diverses factions qui sont en grande partie en guerre les unes contre les autres. Les qualifier d'opposition évoque l'image d'un groupe cohérent et uni, à l'instar des groupes d'opposition dans les démocraties parlementaires. Nous devrions nous méfier de ces descriptions. Prenons l'exemple d'ISIS. On dit qu'Al-Qaïda a coupé ses liens avec l'une de ses filiales les plus meurtrières, l'ISIS - l'État islamique d'Irak et d'al-Cham. Des rapports non vérifiés, comme nous l'avons entendu, font état d'une possible confrontation militaire entre le Hezbollah et l'ISIS. Peut-être la ministre peut-elle nous dire quelle évaluation elle a faite de l'utilisation continue des kamikazes de l'ISIS, du territoire qu'il contrôle dans le nord-est de l'Irak et de son utilisation de recrues radicalisées, en particulier en provenance du Royaume-Uni ? Je fais référence à des recrues telles qu'Anil Khalil Raoufi, un Afghan britannique qui étudiait l'ingénierie à l'université de Liverpool et qui a récemment été tué dans des combats entre groupes rebelles. Il ne s'agit pas seulement d'étudiants britanniques : cette semaine, j'ai envoyé au ministre un rapport de l'Institute for Policy Analysis of Conflict qui parle de la radicalisation de jeunes Indonésiens qui se sont rendus en Syrie en passant par la Turquie. Le directeur de l'institut, Sidney Jones, déclare

“Les équipes d'aide humanitaire djihadiste semblent maintenant faciliter également l'entrée des combattants.

Ce n'est pas seulement leur présence en Syrie qui alimente le fondamentalisme, c'est qu'ils sont en train d'être radicalisés dans le processus, posing des dangers aux pays dans lesquels ils retournent. Le problème est exacerbé par le flux d'armes en Syrie.

En appelant à la haine, de nombreux djihadistes citent une directive du VIIe siècle qui exige des chrétiens qu'ils se convertissent à l'Islam et paient un tribut aux dirigeants musulmans ou qu'ils partent. Elle est de plus en plus appliquée par des groupes islamistes extrêmes, il y a donc une dimension religieuse à ce conflit. C'est peut-être ici que je serais en désaccord sur les marges avec les remarques faites par le très révérend Prélat, l'évêque de Wakefield, qui a déclaré : “ Non, ce n'est pas un conflit religieux mais politique. ”

Qu'en est-il également des 60 000 combattants du Front islamique ? Le gouvernement pense-t-il que le Front est capable de produire une Syrie laïque ou pluraliste dans laquelle les minorités comme celles auxquelles je viens de me référer seraient respectées ? Ont-ils la capacité de faire partie d'un organe de transition capable de restaurer la confiance, une tâche presque impossible après une telle horreur ? C'est le regretté roi Hussein qui a donné le sage conseil de prier pour la protection de Dieu contre,

“ceux qui croient être les seuls détenteurs de la vérité.”

Ces détenteurs exclusifs de la vérité représentent le plus grand obstacle à une sortie pacifique de ce bourbier confessionnel et ils représentent aussi le plus grand danger pour les Alaouites, les Druzes et les chrétiens, ainsi que pour les droits des femmes.

Il y a près de 1 500 ans, un moine errant nommé Jean Moschos décrivait la Méditerranée orientale comme une prairie fleurie de christianisme. Cette prairie est aujourd'hui un champ de bataille. Avant la guerre, les chrétiens de Syrie représentaient 4,5% de la population. Qu'en sera-t-il après la guerre ? Quarante-sept églises ont été fermées ; deux prêtres et une religieuse ont été assassinés ; deux évêques, trois prêtres et 12 religieuses ont été enlevés. J'ai soulevé ces cas auprès de la Ministre et je lui ai fait savoir que je les soulèverais à nouveau aujourd'hui. Une nouvelle vidéo des religieuses vient d'apparaître, leur croix traditionnelle retirée de leur habit. Avons-nous des nouvelles de leur localisation et quand elles pourraient être libérées par leurs ravisseurs djihadistes ? Qu'en est-il également du jésuite, le Père Paolo Dall'Oglio, enlevé en juillet 2013 après être entré en territoire rebelle ? Des sources d'opposition de Raqqah ont déclaré que Paolo Dall'Oglio avait été exécuté par des groupes extrémistes. Avons-nous des nouvelles à ce sujet ?

Je consulte des témoignages de première main que l'Aide à l'Église en détresse a reçus de chrétiens syriens. Typique est cette note de Basman Kassouha, un réfugié maintenant dans la région de la Bekaa au Liban. Il dit que les milices,

“ ont pris d'assaut ma maison, me donnant une heure pour évacuer sous peine d'être tués... J'ai le cœur brisé. J'ai tout perdu ”.

L'évêque maronite Elias Sleiman de Laodicée déclare que les chrétiens ont été spécifiquement pris pour cible dans plusieurs endroits. Je le cite car j'espère que, au fur et à mesure que nous rassemblons des preuves de ce genre d'événements, rien de tout cela ne sera jamais perdu pour l'histoire. Il dit :

“Il existe de nombreux événements qui montrent que les chrétiens sont pris pour cible, tels que ceux de Maaloula, Sadad, Hafar, Deir Atiyeh, Carah, Nabk, Kseir, Rablé, Dmaineh, Michtayeh, Hassaniyeh, Knaïeh, et certains villages de la Vallée des Chrétiens, Yabroud, Aafrd, la région de la Jazirah comme Hassaké, Ras El-Ain Kamechleh, et de nombreuses autres régions. Les chrétiens sont de plus en plus visés par des massacres horribles et indicibles.

La ville majoritairement chrétienne de Saidnaya a subi des attaques répétées par des extrémistes. La quatrième attaque contre la ville a eu lieu le 19 janvier. L'ancien site du couvent de Notre-Dame sur le mont Qalamoun a été fréquemment visé par des mortiers. À Homs, un prêtre hollandais, le père Van der Lugt, piégé dans la vieille ville, a décrit comment des résidents coupés du monde depuis plus d'un an ont développé des problèmes de santé mentale chroniques suite à l'effondrement de l'ordre social. Il dit : “ Notre ville est devenue une jungle sans loi ”. Je rappelle à la noble Baronne la situation à Sadad, où il y a eu un terrible massacre que certains ont qualifié de génocide potentiel. Quelle est la situation là-bas ?

Tandis que la quête de paix se poursuit, peut-être que le Ministre partagera avec nous ce que nous faisons pour apporter une aide directe à ces minorités malmenées, ce que nous faisons pour arrêter le flux d'armes en Syrie, quels progrès ont été réalisés dans l'enlèvement des 700 tonnes de produits chimiques prioritaires 1, et que se passera-t-il — comme l'a demandé la noble Baronne, Lady Symons — si la date limite pour l'enlèvement des armes chimiques est dépassée ? Même un accord suspendant le flux d'armes et de militants étrangers serait un succès, car la cessation des combats est la condition préalable à toutes formes de réconciliation.

Permettez-moi de conclure en insistant pour obtenir une réponse à la question que j'ai posée lundi au noble collègue du Ministre, le noble Lord, Lord Wallace of Saltaire, qui est assis au Front Bench. J'ai demandé si nous recueillions des informations méticuleuses sur les atrocités, et si nous allions, au Conseil de sécurité, renvoyer ces affaires pour poursuites par la Cour pénale internationale. Si le danger qu'un autre pays nous oppose un veto était utilisé comme raison pour ne pas le faire, cela jetterait un grand déshonneur sur ce pays.